Portugal no pudo con la sorpresa y empató 1 a 1 con la República Democrática del Congo en el debut de ambas selecciones por el Grupo K del Mundial 2026, este miércoles en el Houston Stadium. El conjunto africano, que regresaba a una Copa del Mundo después de 52 años, le arrebató un punto a uno de los grandes candidatos y dejó al equipo de Cristiano Ronaldo con más preguntas que certezas.

El partido había empezado de la mejor manera para los europeos. A los 6 minutos, João Neves conectó de cabeza un centro de Pedro Neto y puso el 1 a 0, en una jugada que anticipaba un trámite cómodo para la Seleção. Sin embargo, el Congo nunca se replegó y encontró su recompensa sobre el final de la primera etapa: a los 45+5, Yoane Wissa se elevó por encima de la defensa y marcó, de cabeza, el primer gol de su país en la historia de los Mundiales.

El complemento tuvo emociones y polémica. A los 54 minutos, João Cancelo definió de chilena tras una asistencia de pecho de Neves, pero el árbitro qatarí Abdulrahman Aljassim anuló el tanto por posición adelantada. Portugal acumuló situaciones, aunque se mostró desconectado y dependiente de destellos individuales. Bruno Fernandes no gravitó como esperaba y Ronaldo, marcado de cerca durante casi todo el encuentro, no logró convertir.

La igualdad confirmó el buen presente del fútbol africano en el arranque del torneo. El Congo, que disputaba apenas su segunda Copa del Mundo —la primera había sido en Alemania 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire—, se apoyó en la velocidad y el despliegue físico para incomodar a un rival de mayor jerarquía. Wissa, delantero del Newcastle de la Premier League, fue la figura del equipo dirigido por Sébastien Desabre.

El duelo tuvo, además, un valor histórico para Ronaldo. A los 41 años, el capitán portugués disputó su sexta Copa del Mundo e igualó a Lionel Messi como los únicos futbolistas en alcanzar esa marca. El delantero del Al-Nassr se convirtió, también, en el jugador de campo de mayor edad en ser titular en un partido de Mundial, en lo que él mismo definió como un nuevo capítulo de su carrera.

El tropiezo encendió las alarmas en el seleccionado luso, uno de los señalados de antemano para pelear por el título. Su entrenador, el español Roberto Martínez, deberá corregir el rendimiento antes del segundo compromiso, programado para el 23 de junio ante Uzbekistán. El Congo, en tanto, viajará a Guadalajara para medirse con Colombia, en un grupo que se completa con esas cuatro selecciones y que, tras esta igualdad, se presenta más parejo de lo previsto.

El estreno dejó una postal inesperada en una jornada cargada de fútbol. Mientras los candidatos buscaban afirmarse, la República Democrática del Congo recordó que en un Mundial no alcanza con los nombres: a los Leopardos les bastó con orden, entrega y un cabezazo de Wissa para escribir su primera página dorada en la Copa del Mundo.